Prévenir le décrochage scolaire et favoriser la persévérance des élèves : entretien avec Emeline Porthé

Le décrochage scolaire est souvent lié à l’histoire personnelle et sociale de l’élève, mais il existe bien des moyens, au sein de la classe comme de l’établissement, pour prévenir la démobilisation et l’abandon : des attitudes, des outils et des dispositifs pédagogiques qui peuvent tout changer.

Enseignante et formatrice dans le secondaire et le supérieur notamment en éducation prioritaire, Émeline Porthé s’est engagée dans la lutte contre le décrochage scolaire, en particulier la prévention de celui-ci. L’appréhension globale de l’élève qu’elle a mise en place a permis la persévérance au sein de ses classes. Dans son ouvrage Prévenir le décrochage scolaire. Agir pour la persévérance de tous les élèves (en librairie le 15 janvier), elle propose une vision systémique de la « persévérance scolaire », c'est à dire une prise en charge globale pour permettre à chaque élève de vivre sa scolarité de manière apaisée, comme une occasion de développement et de dépassement.

Qu’est-ce qui vous a conduite à vous intéresser au décrochage scolaire et à placer la prévention, plutôt que la remédiation, au cœur de votre réflexion ?

À la fin de mon année de stagiaire, une élève de 2^nde m’a écrit qu’elle s’était sentie intelligente dans mes cours. L’année suivante, en collège REP+, un élève de 6^e dont j’étais professeure principale, qui était souvent absent en CM2, a été présent, heureux et investi toute l’année. J’ai commencé à me questionner, à réfléchir à ce qui pouvait encourager les élèves à venir en classe, à s’engager et à persévérer. Un peu plus de dix ans plus tard, le plan national « Tous mobilisés pour vaincre le décrochage scolaire » et la fonction de référent décrochage scolaire voyaient le jour. Ma cheffe d’établissement m’a proposé la mission car cela correspondait à mes pratiques.

Le décrochage scolaire – et donc la persévérance – n’apparait pas brusquement dans le parcours d’un élève. C’est un processus multifactoriel. Ce fonctionnement est finalement plutôt rassurant, d’une part, parce que, en s’appuyant sur cette base, il y a une multitude d’actions possibles pour encourager la persévérance et, d’autre part, parce que c’est une approche probabiliste et non déterministe. Ce n’est pas parce qu’un élève a, dans son parcours, un facteur favorisant le décrochage scolaire qu’il va décrocher. En revanche, y prêter attention et mettre en place une pédagogie, des pratiques pour encourager la persévérance permettra à l’élève de s’accrocher, d’aller plus loin. La prévention et la remédiation sont liées. Les élèves décrochés nous montrent ce dont tous les élèves ont besoin. Il est plus complexe et plus long d’enrayer le processus de décrochage scolaire que de le prévenir. Mon objectif a donc été de penser ma posture, mes pratiques et mes gestes professionnels pour favoriser la persévérance de tous les élèves.

Qu'appelle-t-on la "persévérance" scolaire ?

La notion de persévérance scolaire vient du Canada et a été reprise en France en 2014, lors du grand plan de lutte contre le décrochage scolaire.
C’est une dynamique positive qui englobe l’ensemble des élèves pour prévenir le décrochage, favoriser et maintenir l’engagement scolaire grâce à un accompagnement constant. La persévérance n’est pas un modèle unique de réussite. Elle s’appuie sur une approche préventive systémique, impliquant toute la communauté éducative pour accompagner l’élève sur son parcours et créer un cadre sécurisant.

L’intérêt de la notion de persévérance scolaire est de ne pas attendre que le processus de décrochage s’enclenche et se manifeste par des signaux, faibles ou forts. Elle implique d’agir pour l’ensemble des élèves et plus seulement de réagir face à un processus de décrochage scolaire qui a débuté ou est installé. L’approche systémique, rendue possible par une réflexion sur sa posture, sur la pédagogie, permet de repenser l’accompagnement des élèves dans les apprentissages, dans leur parcours.

Comment un enseignant peut-il repérer un élève en difficulté avant que le décrochage ne devienne visible ?

La recherche met en lumière depuis de nombreuses années les facteurs de décrochage scolaire, le climat scolaire, l’évaluation, les pratiques pédagogiques, etc. Ainsi, agir en classe est essentiel pour prévenir le décrochage et intervenir au plus vite.

En s’appuyant sur ces outils que nous fournissent les chercheurs, il est possible de créer un diagnostic des facteurs de décrochage pour les élèves de ses classes. L’observation pendant les premières semaines, avec quelques informations complémentaires, permettent de savoir si les élèves sont en risque de décrochage. Les postures et pratiques que je propose dans le livre s’adresse à l’ensemble des élèves et ont un impact sur l’ensemble des élèves. Le diagnostic permet d’avoir une attention particulière et de possibles adaptations en complément de la réflexion globale mise en place pour la classe.
Vous trouverez dans le livre le diagnostic que j’ai élaboré et le processus qui a amené à sa création.

Quelles pratiques pédagogiques en particulier favorisent la persévérance scolaire ?

Les pratiques, ainsi que les postures et gestes professionnels favorisant la persévérance s’appuient sur des valeurs essentielles d’éducabilité, de respect inconditionnel, de la qualité d’interlocuteur valable de l’élève et de la confiance, dans chaque élève et dans le collectif. Elles sont le fondement des pratiques et évitent une accumulation d’outils sans sens.

Ces valeurs s’appuient ensuite sur une approche systémique, un maillage soutenant et encourageant la persévérance scolaire. Des pratiques séparées ont un impact mais moins fort qu’une approche complexe - au sens étymologique de complexus, ce qui est lié - qui pense les besoins des élèves.
Un autre levier important est le collectif. Créer un collectif qui coopère dans un climat scolaire positif est un facteur de persévérance scolaire. Ainsi les pratiques pédagogiques qui encouragent la persévérance s’appuient sur le collectif élèves, d’une part, en pensant et construisant avec eux et sur la communauté éducative, d’autre part, en associant les expertises de chacun.

Parmi vos propositions, quels sont les dispositifs coopératifs entrées les plus accessibles pour débuter ?

L’important est de commencer par ce avec quoi on se sent le plus à l’aise, de se donner le temps de lire, de se former, de construire et d’évaluer régulièrement avec les élèves une première pratique. Une fois celle-ci installée, elle va amener d’autres questionnements et d’autres modalités.

Chaque participant en formation, chaque équipe accompagnée débute par un axe différent. Une équipe choisit de suivre ses classes plusieurs années afin d’accompagner les élèves en connaissant leurs besoins dès le début de l’année. Une autre équipe choisit de modifier les conseils de classe car c’est un sujet qui rassemble l’équipe. Une autre encore préfère penser la parole des adultes, que ce soit à l’oral ou à l’écrit, dans les appréciations, par exemple. Pour reprendre la métaphore du maillage, quel que soit le fil que l’on saisit, la pelote se déroule et conduit à repenser ses pratiques, sa posture. Et c’est ça qui est joyeux dans notre métier, penser et construire pour et avec les élèves.

Quel impact la parole peut-elle aussi avoir sur le climat scolaire et la motivation des élèves ?

La parole a un impact direct sur le climat scolaire et la motivation des élèves, parce qu’elle touche à leurs besoins de considération, de sécurité et de pouvoir d’agir, que ce soit par la prise en compte de leur parole ou par la réflexion sur les paroles des adultes.

Lorsque la parole des élèves est réellement écoutée et peut se transformer en actes concrets – dans des conseils coopératifs, des DVDP ou les entretiens-conseils – les élèves se sentent légitimes, reconnus et capables d’influencer leur parcours. À l’inverse, des paroles dévalorisantes, même présentées comme « stimulantes », nourrissent la vulnérabilité, l’impuissance acquise et le désengagement, en installant l’idée que les efforts des élèves n’ont pas de prise sur les résultats. La manière de parler – éviter les prédictions négatives, les étiquetages, l’opacité au profit de formulations claires, affirmatives et orientées vers la recherche de solutions – peut alors devenir un levier puissant de persévérance scolaire. Dans leur ouvrage Le Décrochage scolaire, des pistes pédagogiques pour agir (Canopé - CRDP de Paris, 2012), Marie-Anne Hugon, Philippe Goémé et Philippe Taburet consacrent une partie sur les paroles entendues par des élèves qui ont rejoint une structure de retour à l’école. Cette mise en lumière par les jeunes décrochés montre, encore une fois, ce dont tous les élèves ont besoin. Ainsi, une parole adulte attentive, respectueuse et cohérente avec les espaces donnés à l’expression des élèves contribue à un climat serein, coopératif et sécure.

L’évaluation est souvent vécue comme un facteur de décrochage. Comment la transformer en outil de mobilisation ?

L’évaluation ressort comme un facteur de décrochage ou de persévérance scolaire dans la recherche. On la retrouve notamment parmi les seize facteurs de décrochage de la roue du décrochage scolaire, élaborée lors du plan de 2014 de lutte contre le décrochage scolaire, ou dans les ouvrages d’Yves Reuter, Vivre les disciplines scolaires. Vécu disciplinaire et décrochage à l’école (ESF Sciences Humaines, 2016), Comprendre et combattre l’échec scolaire (Berger-Levrault, 2024), Panser l’erreur à l’école. De l’erreur au dysfonctionnement (Presses Universitaires du Septentrion, 2013). L’évaluation devient un levier de mobilisation lorsqu’elle cesse d’être un verdict opaque pour devenir un processus partagé, explicite et centré sur les progrès possibles.

Concrètement, cela passe par la réflexion et la construction communes enseignants-élèves, qui rendent l’élève auteur de sa scolarité, avec, par exemple, des grilles de compétences détaillées, un travail explicite sur l’erreur, des autoévaluations et engagements formulés par les élèves eux-mêmes. En accompagnant les élèves vers l’auto-évaluation, en repensant les appréciations sur les copies et les bulletins et même l’évaluation elle-même, on réduit les biais, la peur de l’erreur et les prophéties auto-réalisatrices qui alimentent le décrochage et l’impuissance acquise.

Que change le fait d’impliquer les élèves dans les conseils de classe ?

Les entretiens-conseils vont au-delà de l’implication des élèves. Ils sont plus qu’actifs ou acteurs du conseil. La modification des conseils de classe a été à ce titre un puissant levier parce qu’elle a permis de donner aux élèves la place d’auteurs de leur scolarité et aux familles d’être des partenaires des enseignants.

Permettre aux élèves d’être auteurs de ces conseils de classe repensés change d’abord la nature même de ce temps, qui passe d’un jugement sur eux à un espace construit pour et avec eux. Les dispositifs d’entretiens conseils et de préparation des engagements permettent aux élèves de s’autoévaluer, d’identifier leurs réussites, de formuler leurs besoins et de définir des objectifs concrets, plutôt que de subir des appréciations.

Cette nouvelle forme de conseil renforce leur sentiment de pouvoir d’agir et leur autonomie, ils deviennent auteurs de leur parcours. Le conseil se recentre alors sur le collectif, les progrès et les ajustements possibles, tandis que le travail individualisé se fait dans un cadre sécurisant.

Enfin, en rendant les critères plus lisibles et en installant un dialogue régulier avec les familles, voir l’ensemble des parents à chaque trimestre dans une relation constructive et dans un rapport positif à l’institution. Ces modalités contribuent à un climat plus apaisé, à la motivation et à la persévérance scolaire.

En quoi les dispositifs proposés dans le livre profitent-ils à tous les élèves, et pas uniquement à ceux qui risquent de décrocher ?

Les postures et pratiques proposées dans le livre reposent sur une prise en charge globale qui répond aux besoins fondamentaux de tous les élèves - sécurité, appartenance, estime de soi, autonomie-, bien au-delà de ceux identifiés comme « à risque ». En travaillant le climat de classe, la coopération, la clarté des règles, la relation pédagogique, la parole des élèves, l’évaluation, l’orientation ou encore le sentiment d’efficacité personnelle, elles agissent sur des facteurs de décrochage qui concernent l’ensemble du groupe, créant un environnement favorable à la réussite collective.

Tout élève peut rencontrer une situation, dans et en dehors de l’école, qui peut fragiliser son parcours. S’appuyer sur ce que montrent le processus de décrochage, les besoins éducatifs particuliers, incite à se questionner et à penser une approche qui inclut l’ensemble des élèves et favorise la persévérance de tous, quels que soient son parcours ou ses résultats. L’amélioration de la réussite des élèves se diffuse au reste du groupe et, grâce aux interactions, le gain global pour la classe dépasse ce qu’il serait sans ces échanges.

L’appréhension systémique proposée favorise la progression de tous, que ce soit vers une plus grande expertise des élèves sans risque de décrochage ou la persévérance des élèves vulnérables.

Publié dans: Interviews